Come abbiamo visto, l’articolo determinativo indica una persona, un animale o una cosa che sono conosciuti sia da chi parla che da chi ascolta, quindi viene utilizzato per:

• per parlare di persone, animali o cose determinate, che sono già note a chi parla o ascolta:

L’Italia è una penisola.

• parlare di qualcosa o qualcuno di cui si è parlato anteriormente:

Gli studenti hanno fatto una festa. La festa era per festeggiare il compleanno di Luca.

In questo esempio, la prima volta che si parla della “festa” si utilizza l’articolo indeterminativo (una), perché le persone che ascoltano o leggono non la conoscono ancora. Ma quando se ne riparla per la seconda volta si utilizza l’articolo determinativo (la) perché la “festa” è già nota a chi ascolta.

• per indicare un tipo di oggetti, una specie di esseri viventi, o per esprimere l’astratto:

La lavagna è un oggetto scolastico. (tipo di oggetto) 
Il gatto è un felino. (specie di animale) 
La timidezza limita la socializzazione. (astratto)

• per parlare di oggetti che ci appartengono strettamente:

Ho dimenticato le chiavi della macchina.

• per indicare cose che sono uniche in natura:

Il continente più piccolo del mondo è l’Oceania.

• per indicare parti del corpo:

Ho gli occhi azzurri.

• con gli aggettivi possessivi

I miei libri sono nuovi.

Alcuni degli esempi menzionati anteriormente sembra che contraddicano la regola dove si dice che gli articoli determinativi indicano cose o persone note a chi ascolta e a chi parla. La differenza è che in questi esse sono note perché fanno parte del bagaglio di conoscenze di chi parla e di chi ascolta.

Gli articoli determinativi possono, inoltre, in particolari contesti, svolgere la funzione di:

• Un aggettivo dimostrativo

Penso di laurearmi entro l’anno (questo anno). 

• Un pronome dimostrativo:

Tra i due vini preferisco il rosso (quello rosso). 

• Un aggettivo indefinito:

La domenica (ogni domenica) vado a correre.

Vi sono inoltre alcuni casi nei quali l’uso dell’articolo determinativo è soggetto a regole particolari che puoi vedere facendo clic in questo link: USI PARTICOLARI DEGLI ARTICOLI DETERMINATIVI