L’articolo partitivo si forma dall’unione della preposizione (di) con gli articoli determinativi (il, lo, l’, la, i, gli, le):

di + il = del 
di + lo = dello 
di + l’ = dell’ 
di + la = della 
di + i = dei 
di + gli = degli 
di + le = delle

Per utilizzare la forma corretta dell’articolo partitivo dobbiamo seguire le stesse regole che valgono per l’articolo determinativo:

Davanti alle parole di genere maschile

Se iniziano con una consonante (tranne i casi menzionati nel punto seguente) al singolare si usa l’articolo partitivo DEL e al plurale si usa l’articolo partitivo DEI:

DEL PANE
DEI GIORNI

Se iniziano per z e i gruppi gn, pn, ps, s + consonante, al singolare si usa l’articolo partitivo DELLO e al plurale si usa l’articolo partitivo DEGLI:

DELLO ZUCCHERO
DELLO SPEZZATINO
DEGLI SPINACI
DEGLI ZINGARI

Se iniziano per vocale al singolare si usa l’articolo partitivo DELL’ e al plurale si usa l’articolo partitivo DEGLI:

DELL’ACETO
DEGLI ALBERI

Davanti alle parole di genere femminile

Se iniziano con una consonante, al singolare si utilizza l’articolo partitivo DELLA e al plurale si utilizza l’articolo partitivo DELLE:

DELLA MINESTRA
DELLE POESIE

se iniziano con una vocale, al singolare si utilizza l’articolo partitivo DELL’ e al plurale l’articolo partitivo DELLE :

DELL’UVA
DELLE ARANCIATE

Occorre prestare attenzione a non confondere gli articoli partitivi con le preposizioni articolate, perché nonostante abbiano la stessa forma svolgono una funzione differente.

Per evitare errori è importante definire il significato che hanno all’interno della frase. Nel caso fosse possibile sostituirle con l’espressione “un po’ di” al singolare o “alcuni, alcune” al plurale, allora ci troviamo di fronte a un articolo partitivo, in caso contrario ad una preposizione articolata:

Stamattina ho bevuto del caffè a colazione.
(è un’articolo partitivo perché possiamo sostituirlo con “un po’ di”)

Più tardi ascolterò la lezione del professore.
(è una preposizione articolata perché non è possibile sostituirla con “un po’ di”)

L’articolo partitivo non può essere utilizzato con sostantivi che indicano un singolo soggetto, come per esempio in questa frase sbagliata (ho letto del giornale), in questo caso solamente si può utilizzare l’articolo indeterminativo (ho letto un giornale), quindi l’articolo partitivo deve essere usato solo con i “nomi massa”, cioè con quei nomi che non si riferiscono solamente a un singolo oggetto, ma una certa quantità di qualcosa. Infatti non si può usare l’articolo indeterminativo per dire: “Dammi un’acqua!” ma si deve usare l’articolo partitivo e dire: “Dammi dell’acqua!”.

L’articolo partitivo al plurale, può essere usato come plurale dell’articolo indeterminativo ed equivale a “alcuni”, “alcune” o “qualche”.

Alcune persone non hanno superato l’esame.
Delle persone non hanno superato l’esame.

Occorre fare attenzione a quando i nomi di massa vengono usati al plurale perché il loro significato può cambiare totalmente, come in questi esempi:

Vado a comprare del vino. (una certa quantità)
Vado a comprare dei vini. (diversi tipi di vino)

È consigliabile omettere l’articolo partitivo e sostituirlo con altre espressioni  nei seguenti casi:

quando il nome a cui si riferisce è un soggetto posposto al verbo:

sono rimasti solamente gelati al cioccolato
(invece di: sono rimasti solamente dei gelati al cioccolato) 

quando il nome a cui si riferisce è un complemento oggetto:

ho comprato pizze per tutti
(invece di: ho comprato delle pizze per tutti) 

o sostituirlo con delle espressioni più adatte:

nel frigorifero c’è un po’ di carne
(invece che: nel frigorifero c’è della carne)

è preferibile sostituire l’articolo partitivo con “alcuni, alcune” soprattutto quando è inserito in un complemento indiretto ed è quindi preceduto da una preposizione:

ho spedito un’email ad alcuni studenti
(invece di: ho spedito un’email a degli studenti)

Occorre fare attenzione che l’omissione del partitivo non è consigliata nei casi in cui viene usato per indicare un certo tipo di un elemento e non una quantità imprecisa, come in questo esempio:

Ho visto delle rose bellissime in quel negozio.

L’articolo partitivo in alcuni casi viene usato per attenuare il significato di un sostantivo astratto in espressioni particolari:

Per praticare questo sport ci vuole del coraggio.
Ci vuole dell’ingegno per creare queste cose. 

L’articolo indeterminativo singolare è uno e un per il maschile e una per il femminile. Il corretto impiego di questi presenta difficoltà connesse con la lettera iniziale della parola che li segue.

Si utilizza l’articolo (uno) davanti ai nomi di genere maschile al singolare che iniziano per x, y, z e i gruppi s + consonante, i + vocale, gn, pn, ps (ma attualmente prevale l’uso dell’articolo un con la parola pneumatico):

uno xilofono 
uno yogurt 
uno zaino 
uno gnomo 
uno pneumatico 
uno psicologo 
uno studente 
uno iettatore 
uno iugoslavo

Invece davanti a tutti i nomi che iniziano con le altre consonanti o gruppi consonantici o una vocale, l’articolo indeterminativo <uno> perde la vocale <o> e si produce in questi casi un troncamento (non un’elisione), per questo si scrive senza l’apostrofo (un):

un cane 
un tavolo 
un libro 
un amico 
un ostacolo

Davanti ai nomi di genere femminile al singolare che cominciano con una consonante, si utilizza l’articolo indeterminativo (una), mentre questo può perdere la vocale <a> ed essere eliso in (un’) dovendo quindi usare il segno grafico dell’apostrofo, ad eccezione dei nomi femminili che iniziano per la vocale (i) seguita da un’altra vocale, dove la a si mantiene: 

un’ iniziativa
un’università
una iena

tuttavia è frequente incontrare la forma senza apostrofo (una) anche davanti a un nome femminile singolare che inizia con una vocale.

un’ iniziativa 
una iniziativa 

Occorre fare attenzione con l’articolo indeterminativo maschile (un), il quale rappresenta una forma tronca e non è un’elisione, quindi non deve mai essere apostrofato (un’albero)

Invece l’articolo indeterminativo femminile (un’) è un’elisione e si deve apostrofare.

un amico(al maschile)
un’ amica(al femminile)

L’uso dell’apostrofo col maschile (un’altare) o la sua omissione col femminile (un oca) sono considerati errori gravissimi.

È bene anche tenere presenti i tranelli in cui si può cadere e commettere errori, come in questi esempi:

Ci serve un’autista (maschile nonostante la terminazione in -a)
Un abile maestra (essendo femminile il “nome”, sono femminili anche gli “aggettivi”)

Il plurale degli articoli indeterminativi

Non esiste la forma al plurale degli articoli indeterminativi, per formare il plurale si usano altri mezzi, fra cui l’articolo partitivo ricavato dall’unione della preposizione (di) con gli articoli determinativi (i, gli e le):

un cane – dei cani
un albero – degli alberi
uno studente – degli studenti
una stanza – delle stanze
un’amica – delle amiche

Al posto dell’articolo partitivo si possono usare anche gli aggettivi indefiniti (alcuni, alcune):

un cane – alcuni cani
un albero – alcuni alberi
uno studente – alcuni studenti
una stanza – alcune stanze
un’amica – alcune amiche

Il plurale può anche essere sostituito dall’ “articolo zero”, cioè omettendo l’articolo:

Ho letto libri interessanti.
Ho visto persone rubando.

Articoli determinativi davanti a nomi maschili